Papež Janez Pavel II. je v Svetem letu odrešenja, leta 1984, povabil mlade, da se na cvetno nedeljo srečajo na Trgu sv. Petra. Vabilu se je odzvalo več kot 300.000 mladih z vsega sveta. Že takrat je bilo iskanje namestitev glavni logistični izziv: ko so rimske mestne oblasti v zadnjem trenutku prepovedale postavitev velikega šotorišča za mlade goste, se je 6.000 družin spontano odločilo, da bodo mlade gostili v svojih domovih. Poleg škofov, ki so se pogovarjali z mladimi, sta se srečanja udeležila tudi mati Tereza iz Kalkute in brat Roger iz Taizéja. Medtem ko so v katedrali Sv. Petra obhajali sv. mašo, so mladi v koloseju so mladi molili križev pot. Odziv je bil navdušujoč in na večer pred cvetno nedeljo, je papež nagovoril mlade: »Kakšen čudovit prizor, da ste v tem trenutku zbrani tukaj! Kdo pravi, da je današnja mladina izgubila smisel za vrednote? Ali je sploh res, da na mlade ne moremo več računati?« Papež je mladim zaupal simbol: velikanski lesen križ, ki je kasneje postal znan kot Križ svetovnega dneva mladih.
Prvi svetovni dan mladih
Leta 1985 je bilo razglašeno Mednarodno leto mladih. Tako so v Rimu ponovno organizirali srečanje mladih. Neposredno pred srečanjem je papež mladim vsega sveta napisal pismo. Glavna tema je bila odgovornost vseh generacij za prihodnost: »Odgovornost za današnjo resničnost in njene različne oblike je predvsem pri odraslih. Vam pripada odgovornost za tisto, kar bo nekoč skupaj z vami postalo resničnost; to pa je stvar prihodnosti.« Teden dni po srečanju z mladimi je papež na presenečenje mnogih razglasil ustanovitev Svetovnega dneva mladih kot rednega srečanja.
Rodila se je zgodba o uspehu, ki bo pritegnila svetovno pozornost, saj je napredovala tako zmagoslavno. Prvi dejanski svetovni dan mladih so v Rimu praznovali na cvetno nedeljo leta 1986. Ponovili so ga leta 1987, po tem pa se svetovni dan mladih praznuje praviloma na vsaki dve leti v eni izmed svetovnih prestolnic. V vmesnih letih se svetovni dan mladih praznuje na cvetno nedeljo v Rimu in škofijah po vsem svetu.
Za vsak Svetovni dan mladih papež izbere geslo (temo), na podlagi katerega napiše posebno poslanico mladim. Z izbiro gesla si poslanico lahko prenesete in preberete.
Papež Frančišek
2017: 32. Svetovni dan mladih: “Velike reči mi je storil Mogočni” (Lk 1,49)
2016: 31. Svetovni dan mladih: »Blagor umiljenim, kajti usmiljenje bodo dosegli« (Mt 5,7); Krakov, Poljska
2015: 30. Svetovni dan mladih: »Blagor čistim v srcu, kajti Boga bodo gledali« (Mt 5,8)
2014: 29. Svetovni dan mladih: »Blagor ubogim v duhu, kajti njihovo je nebeško kraljestvo« (Mt 5,3)
Papež Benedikt XVI.
2013: 28. Svetovni dan mladih: “Pojdite in naredite vse narode za moje učence.” (Mt 28,19); Rio de Janeiro, Brazilija
2012: 27. Svetovni dan mladih: »Veselite se v Gospodu zmeraj!« (Flp 4,4)
2011: 26. Svetovni dan mladih: »Ukoreninjeni in sezidani v Kristusu ter utrjeni v veri« (Kol 2,7); Madrid, Španija
2010: 25. Svetovni dan mladih: »Dobri učitelj, kaj naj storim, da bom deležen večnega življenja?« (Mr 10,17)
2009: 24. Svetovni dan mladih: »Svoje upanje smo naslonili na živega Boga.« (1 Tim 4,10)
2008: 23. Svetovni dan mladih: »Prejeli boste moč, ko bo Sveti Duh prišel nad vas, in boste moje priče.« (Apd 1, 8); Sydney, Avstralija
2007: 22. Svetovni dan mladih: »Kakor sem vas jaz ljubil, tako se tudi vi ljubite med seboj!«(Jn 13, 34)*
2006: 21. Svetovni dan mladih: »Tvoja beseda je svetilka mojim nogam, luč moji stezi.« (Ps 119, 105)
Papež Janez Pavel II.
2005: 20. Svetovni dan mladih: »Prišli smo se mu poklonit.« (Mt 2,2); Köln, Nemčija
2004: 19. Svetovni dan mladih: »Radi bi videli Jezusa.« (Jn 12,21)*
2003: 18. Svetovni dan mladih: »Glej, tvoja mati!« (Jn 19,27)*
2002: 17. Svetovni dan mladih: »Vi ste sol zemlje … Vi ste luč sveta.« (Mt 5, 13-14)¸Toronto, Kanada
2001: 16. Svetovni dan mladih: »Če hoče kdo iti za menoj, naj se odpove sebi in vzame vsak dan svoj križ ter hodi za menoj.« (Lk 9,23)*
2000: 15. Svetovni dan mladih: »In Beseda je postala meso in se naselila med nami.« (Jn 1,14); Rim, Italija
1999: 14. Svetovni dan mladih: »Oče vas ima rad.« (prim. Jn 16,27)
1998: 13. Svetovni dan mladih: »Sveti Duh vas bo učil vsega.« (prim. Jn 14,26 )
1997: 12. Svetovni dan mladih: »Učitelj, kje stanuješ? Pridita in bosta videla.« (prim. Jn 1,38-39); Pariz, Francija
1996: 11. Svetovni dan mladih: »Gospod, h komu naj gremo? Besede večnega življenja imaš.« (Jn 6,68)
1995: 10. Svetovni dan mladih: »Kakor je Oče mene poslal, tudi jaz vas pošiljam« (Jn 20,21); Manila, Filipini
1994: 9. Svetovni dan mladih: »Kakor je Oče mene poslal, tudi jaz vas pošiljam« (Jn 20,21)
1993: 8. Svetovni dan mladih: »Jaz sem prišel, da bi imeli življenje in ga imeli v obilju.« (Jn 10, 10); Denver, ZDA
1992: 7. Svetovni dan mladih: »Pojdite po vsem svetu in oznanite evangelij vsemu stvarstvu!« (Mr 16,15)
1991: 6. Svetovni dan mladih: »Prejeli ste duha posinovljenja« (Rim 8,15); Czestochowa, Poljska
1990: 5. Svetovni dan mladih: »Jaz sem trta, vi mladike.« (Jn 15,5)
1989: 4. Svetovni dan mladih: »Jaz sem pot, resnica in življenje.« (Jn 14,6); Santiago de Compostela, Španija
1988: 3. Svetovni dan mladih: »Kar koli vam reče, storite.« (Jn 2,5)
1987: 2. Svetovni dan mladih: »Mi smo spoznali ljubezen, ki jo ima Bog do nas.« (1Jn 4,16); Buenos Aires, Argentina
1986: 1. Svetovni dan mladih: »Vselej bodite vsakomur pripravljeni odgovoriti, če vas vpraša za razlog upanja, ki je v vas.« (1 Pt 3,15)
